PRETÉRITO IMPERFECTO
Formación
The past imperfect tense has the same endings as the present indicative, except the first conjugation (verbs ending in –ar) use the suffix –aba, while the second and third conjugations (ending in –er and -ir) use –ía. The first and third person forms are the same, and are distinguished by the context they appear in.
| HABLAR | COMER, VIVIR | |
| YO | hablaba | comía, vivía |
| TÚ | hablabas | comías, vivías |
| ÉL, ELLA, USTED | hablaba | comía, vivía |
| NOSOTROS/AS | hablábamos | comíamos, vivíamos |
| VOSOTROS/AS | hablabais | comíais, vivíais |
| ELLOS/AS | hablaban | comían, vivían |
There are only three exceptions in this tense: era (ser), iba (ir) and veía (ver).
| SER | IR | VER | |
| YO | era | iba | veía |
| TÚ | eras | ibas | veías |
| ÉL, ELLA, USTED | era | iba | veía |
| NOSOTROS/AS | éramos | íbamos | veíamos |
| VOSOTROS/AS | erais | ibais | veíais |
| ELLOS/AS | eran | iban | veían |
Usos
This tense is used to describe actions done regularly in the past during an indefinite period of time.
- Cuando era niña estudiaba en el colegio de mi pueblo.
Compare:
| PRETÉRITO PERFECTO SIMPLE | PRETÉRITO IMPERFECTO |
| Una vez fui al teatro. Acción puntual, se hace una vez. |
Iba muchas veces al teatro Acción habitual, se hace muchas veces. |
| En septiembre trabajé mucho. Período de tiempo determinado: las acciones se ven como un solo hecho. |
Antes trabajaba mucho. Período de tiempo no determinado: muchas acciones habituales. |
The imperfect is also used to express intentions.
- Iba a hacer Geografía. / Quería hacer Geografía. = Mi intención era hacer Geografía.
MARCADORES TEMPORALES DEL IMPERFECTO
Temporal markers commonly used with the imperfect are:
Antes
Used to indicate an indefinite earlier period of time.
- Antes me gustaba jugar al tenis.
Todos los días / todas las semanas / todos los meses…
Indicate actions repeated during the period of time mentioned. The verb remains in the present if the period of time includes the present moment, while the imperfect is employed if it refers to a time prior to the present.
- Hago gimnasia todos los días (ahora).
- Hacía gimnasia todos los días (antes).
De niño/a, de pequeño/a
This expression is similar to “cuando era niña”, “cuando era pequeña”…
- De pequeña estaba muy gorda.
Entonces
Refers to an indefinite time in the past. It is similar to “en aquella época”, “en aquel tiempo”…
- Viví en Austria en el año 1982. Entonces (=en aquella época) trabajaba en el Instituto Cervantes.